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Source: Africa Press Organisation – Portuguese –
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À medida que a inteligência artificial (IA) impulsiona um aumento sem precedentes no processamento de dados, uma limitação torna-se cada vez mais evidente: a energia. Os centros de dados – a espinha dorsal da IA – requerem um abastecimento de energia vasto, estável e contínuo. Para África, este desafio cruza-se com uma oportunidade. Os abundantes recursos de gás natural do continente poderiam posicioná-lo como um futuro centro de infraestruturas de IA – se o abastecimento puder ser efetivamente mobilizado.
África detém mais de 600 biliões de pés cúbicos de reservas comprovadas de gás natural, representando uma parte significativa do abastecimento global. No entanto, apesar desta abundância, o continente consome apenas uma fração a nível interno, com grande parte da produção historicamente orientada para as exportações.
Ao mesmo tempo, a infraestrutura digital de África continua subdesenvolvida. O continente representa apenas 0,6% da capacidade global de centros de dados – apesar de representar quase 20% da população mundial. A capacidade instalada total situa-se em cerca de 1,2 GW entre projetos ativos, planeados e em fase de desenvolvimento, com apenas cerca de 360 MW atualmente operacionais.
A procura, no entanto, está a acelerar rapidamente. Prevê-se que as necessidades de centros de dados de África aumentem 3,5 a 5,5 vezes até 2030, exigindo um investimento de 10 a 20 mil milhões de dólares. A procura de energia está a aumentar em paralelo, crescendo 20 a 25% ao ano e prevendo-se que atinja 8 000 GWh nos próximos anos.
É aqui que o gás natural se torna fundamental. Ao contrário das energias renováveis intermitentes, a energia a gás oferece energia despachável e de carga de base – tornando-a particularmente adequada aos requisitos de funcionamento contínuo dos centros de dados. A nível global, os centros de dados já consomem cerca de 1,5% da eletricidade total, com a procura a crescer a um ritmo de aproximadamente 12% ao ano, ultrapassando largamente o consumo global de eletricidade. Nos mercados emergentes, onde a fiabilidade da rede é inconsistente, esta vantagem de fiabilidade torna-se ainda mais importante.
Grandes projetos de gás em toda a África sublinham a escala do potencial de oferta. Os desenvolvimentos offshore de Moçambique – entre os maiores a nível global – deverão produzir mais de 13 milhões de toneladas por ano de GNL, enquanto a Nigéria continua a expandir a sua estratégia de monetização do gás em torno das suas reservas de mais de 200 biliões de pés cúbicos. Entretanto, novos produtores, como o Senegal e a Mauritânia, estão a entrar no mercado com desenvolvimentos de GNL em grande escala.
A oportunidade não se resume simplesmente à exportação de gás, mas sim à sua utilização a nível interno para impulsionar a industrialização e as infraestruturas digitais. Atualmente, África exporta energia enquanto continua a enfrentar escassez crónica de energia, criando uma desconexão entre a riqueza em recursos e o desenvolvimento económico.
Colmatar esta lacuna poderá redefinir a trajetória do continente. Os projetos de conversão de gás em energia, integrados com o desenvolvimento de centros de dados, oferecem um caminho para ancorar a infraestrutura digital em regiões ricas em energia. Países como a Nigéria, o Egito e a Argélia estão particularmente bem posicionados, enquanto produtores emergentes como Moçambique e o Senegal poderão integrar o abastecimento interno em novos centros industriais e digitais desde o início.
Esta convergência está agora a passar para a vanguarda das discussões do setor. Na African Energy Week 2026, a sessão dedicada à IA e aos Centros de Dados irá centrar-se na forma como a energia – particularmente o gás natural – pode sustentar a expansão digital do continente. À medida que a infraestrutura de IA cresce, a sessão destaca uma realidade central: sem energia fiável e escalável, África corre o risco de ficar de fora da próxima onda de investimento digital global.
«Isto não é apenas uma discussão sobre energia – é uma estratégia económica», afirma NJ Ayuk, Presidente Executivo da African Energy Chamber. «Os centros de dados de IA requerem energia constante e fiável em grande escala, e o gás natural é o único recurso que África possui hoje que pode fornecer isso imediatamente. Se alinharmos o desenvolvimento do gás com a infraestrutura digital, podemos industrializar, criar empregos e posicionar África como um interveniente de peso na economia global da IA.»
No entanto, os desafios permanecem. As lacunas nas infraestruturas, as restrições de preços e a incerteza regulatória continuam a limitar a utilização doméstica do gás. Sem um investimento coordenado em gasodutos, centrais elétricas e infraestruturas digitais, o continente corre o risco de continuar a desempenhar o seu papel de exportador de energia, enquanto importa serviços digitais.
À medida que a IA impulsiona uma nova onda de procura de energia, o gás natural está a emergir como um facilitador crítico das infraestruturas digitais. Para África, o desafio – e a oportunidade – é transformar essa vantagem em competitividade global.
Distribuído pelo Grupo APO para African Energy Chamber.