O Conselho de Administração do Grupo Banco Africano de Desenvolvimento (www.AfDB.org) aprovou na sexta-feira, 8 de dezembro de 2023, em Abidjan, vários acordos de financiamento num total acumulado de 696,41 milhões de dólares americanos para o Burundi e a Tanzânia, a fim de iniciar a Fase II do Projeto Ferroviário Conjunto de Bitola Padrão Tanzânia-Burundi-RD Congo.

O apoio do Grupo Banco será utilizado para construir 651 quilómetros da linha ferroviária Tanzânia-Burundi. As obras consistirão na construção de uma via única eletrificada de bitola normalizada. Será dividida em três lotes: os troços Tabora-Kigoma (411 km) e Uvinza-Malagarasi (156 km), na Tanzânia, e o troço Malagarasi-Musongati (84 km), no Burundi. Esta rede de caminhos-de-ferro de bitola normal será ligada à da Tanzânia, permitindo o acesso ao porto de Dar es Salaam. Desde o início da primeira fase do projeto, foram já construídos 400 quilómetros de via na Tanzânia, de Dar es Salaam a Dodoma. A parte restante do troço entre Dodoma e Tabora está atualmente em construção.

Para a execução do projeto, o Grupo Banco concederá 98,62 milhões de dólares ao Burundi, sob a forma de subvenções, e 597,79 milhões de dólares à Tanzânia, sob a forma de empréstimos e garantias.  O Banco atua como organizador principal e mobilizador da maior parte dos 597,79 milhões de dólares concedidos à Tanzânia, que serão utilizados como garantias de crédito parciais para mobilizar cerca de 3,21 mil milhões de dólares de investidores institucionais, agências de crédito à exportação, instituições de financiamento do desenvolvimento e bancos comerciais. O custo total do projeto na Tanzânia e no Burundi está estimado em cerca de 3,93 mil milhões de dólares.

O acesso a um serviço eficiente e rentável de transporte a granel a longa distância através da via única eletrificada de bitola normal incentivará a exploração mineira e a agricultura comercial em grande escala. Transformará o Corredor Central de Transportes num corredor económico, melhorando as oportunidades de comércio e de fabrico ao longo da área de influência do Corredor, e ajudará a afastar o transporte rodoviário dos camiões, que provocam acidentes e custos elevados de manutenção das estradas. A rede ferroviária irá desbloquear e ligar as principais zonas de processamento económico, parques industriais, depósitos de contentores interiores e centros urbanos ao longo do corredor central. Isto melhorará a acessibilidade e promoverá as atividades económicas. O projeto contribuirá para reforçar a resiliência, apoiando a criação e o desenvolvimento das instituições que irão gerir o novo setor ferroviário no Burundi e apoiar o reforço das capacidades através da formação profissional em ambos os países.

O projeto é uma prioridade não só no âmbito do Plano Diretor Ferroviário da Comunidade da África Oriental (EAC), mas também no âmbito do Programa da União Africana para o Desenvolvimento de Infraestruturas em África (PIDA). O projeto facilitará a transformação económica e social em ambos os países e na região.

A construção deste caminho-de-ferro permitirá ao Burundi intensificar a extração de níquel, de que o país possui o décimo maior depósito do mundo nos campos mineiros de Musongati. O país possui igualmente recursos como o lítio e o cobalto, que deverão gerar receitas significativas para o país graças à ligação ferroviária com o porto de Dar es Salaam, que representa atualmente 80% do comércio de importação e exportação do Burundi. Esta ligação irá acrescentar valor ao PIB nacional e fornecer ao Burundi recursos adicionais para acelerar o seu desenvolvimento social e económico.

O projeto está em conformidade com a estratégia decenal do Banco e com duas das suas prioridades estratégicas, as High 5: Integrar África e Industrializar África. Está também em conformidade com o Documento de Estratégia de Integração Regional do Banco para a África Oriental (2023-2027) e com os Documentos de Estratégia Nacionais (CSP) do Banco para a Tanzânia (2021-2025) e o Burundi (2019-2023).