“Graças ao projeto do Fundo Africano de Desenvolvimento (www.AfDB.org), decidimos não tentar a nossa sorte na Europa ou em qualquer outro lugar.”

Ernest Akey, ainda com vinte e poucos anos, arrasta o seu corpo frágil entre vários charcos para lançar a rede e apanhar alguns peixes. Outrora tentado a partir para a Europa em busca de uma hipotética vida melhor, tem agora mais rendimentos com a piscicultura. “Esta atividade exige muito esforço da nossa parte e, no passado, trabalhávamos com prejuízo. Agora que temos mais apoio, as coisas estão a correr melhor. Estamos motivados por esta mudança e decidimos não tentar mais aventuras para a Europa ou para qualquer outro lugar, mas ficar e cuidar das nossas águas para podermos ganhar uma vida melhor”, diz Ernest Akey.

Originário de Tchaourou, a região agrícola de Borgou, no leste do Benim, na fronteira com a Nigéria, o jovem piscicultor sonha em ter mais recursos à sua disposição para desenvolver a sua atividade. “Gostaríamos de agradecer a todos aqueles que nos apoiam através deste projeto, mas também gostaríamos que nos ajudassem a expandir os nossos tanques, porque temos espaço suficiente para explorar; isso facilitar-nos-á a prosperidade”, diz o jovem.

Elisabeth Kpekpassi, na casa dos trinta anos, também está aliviada por ter o apoio que mudou a sua vida. Anteriormente vendedora de sopa, lutava para sustentar a sua família. Depois de receber formação em piscicultura, dedica-se agora a esta atividade a tempo inteiro. “Todos os nossos filhos vão agora à escola e podemos pagar a sua educação graças a esta atividade”, diz com satisfação. Juntamente com outras 24 mulheres, formaram uma associação para ajudar os maridos a manter os tanques. Também se dedicam à horticultura comercial e à criação de gado.

Ernest e Elisabeth são beneficiários da segunda fase do Projeto de Apoio à Gestão das Florestas Comunitárias do Benim (https://apo-opa.co/4aUx0Bg). O projeto, financiado em 11,19 milhões de dólares americanos pelo Fundo Africano de Desenvolvimento (https://apo-opa.co/3ViYUkt), a vertente de empréstimos concessionais do Grupo do Banco Africano de Desenvolvimento e o Fundo Mundial para o Ambiente (https://apo-opa.co/3RmvL73), abrange os departamentos de Atlantique, Zou, Collines du Borgou e Donga, no Benim.

Esta segunda fase do projeto consolida os resultados da primeira fase em termos de cobertura florestal e de infraestruturas de gestão. “Completa o dispositivo de estabilização dos ecossistemas florestais do Benim, reforça a segurança alimentar e nutricional e contribui para diversificar as atividades geradoras de rendimentos das populações locais, principalmente das mulheres e dos jovens”, explica Youssouf Kaboré, gestor do projeto no Banco Africano de Desenvolvimento.

Para além de promover a piscicultura em tanques, a primeira fase do projeto permitiu criar milhares de plantações comunitárias e enriquecer cerca de 60 florestas sagradas neste país da África Ocidental. A primeira fase levou também à criação de três ranchos de vida selvagem, afirma.

Athanase Glinon, um dos supervisores destes ranchos em Gbadagba, no departamento de Zou, começa a sua caminhada diária com a sua espingarda de caça pendurada no ombro esquerdo e o seu boné enroscado no lado direito. “O nosso trabalho aqui é vigiar e proteger os animais da floresta. Protegemo-los dos caçadores. De manhã, com os guardas florestais, andamos pela floresta e à noite também. Depois, fazemos buscas no interior”, explica o jovem de quarenta anos.

“Na altura, os caçadores furtivos disparavam frequentemente tiros, mas agora conseguimos erradicar isso. Gostaríamos de agradecer ao projeto e aos seus parceiros por todos os seus esforços. Sem a sua ajuda, provavelmente não estaríamos a trabalhar aqui. Mas estamos a pedir-lhes que nos ajudem mais, porque não temos equipamento adequado. Precisamos de lanternas adequadas e de calçado de segurança apropriado para caminhar na floresta”, apela.

“O Banco congratula-se com os resultados alcançados, que tiveram um impacto real na preservação do ambiente e da biodiversidade, mas também na melhoria do nível de vida das populações”, afirma o Sr. Kaboré. “A ação do Banco no Benim continuará a acelerar a transformação estrutural do setor agroindustrial, a fim de garantir a segurança alimentar através da melhoria sustentável da produtividade agrícola e da transformação dos produtos agrícolas e da pesca, bem como do desenvolvimento e da gestão racional dos recursos naturais”, acrescenta.

Para consolidar os resultados do Projeto de Apoio à Gestão das Florestas Comunitárias do Benim (https://apo-opa.co/4aUx0Bg) no setor da aquicultura, o Governo e o Banco acabam de lançar o Projeto de Promoção da Competitividade da Cadeia de Valor da Aquicultura e da Pesca Sustentáveis, com um financiamento de 26,43 milhões de dólares.