Caiu a noite na medina de Marraquexe. As lanternas de ferro forjado iluminam as ruas estreitas do ‘souk’, o ar revela os aromas do açafrão e da menta, enquanto o som metálico dos címbalos dos carregadores de água se mistura alegremente com a azáfama das labirínticas ruas comerciais.

É aqui, neste Património Mundial da UNESCO, que Zineb Iraqi, empreendedora social e cofundadora da cooperativa Maison Malake, encontra a inspiração para desenvolver os seus produtos. Cruzamento de civilizações e de rotas comerciais durante séculos, Marraquexe fascina-a. “Vou lá muitas vezes com os meus parceiros para experimentar novos sabores e desenvolver novas receitas”, diz ela.

Desde o ano passado, a Maison Malake produz pastas de barrar à base de castanha de caju da Guiné Conacri e de ingredientes 100% naturais e biológicos. Rica em proteínas, antioxidantes, cobre e magnésio, a castanha de caju é um alimento de eleição com um enorme potencial, mas ainda pouco conhecido.

A ideia de desenvolver e transformar a castanha de caju surgiu a Zineb e aos seus sócios, Ali Akdim, Aïcha Bammoun e Said Abdelkader El Figuigui, durante uma visita a uma plantação de cajueiros – o outro nome da castanha de caju – na Guiné Conacri. Convencidos do potencial da castanha, os quatro amigos decidiram fundar em conjunto uma cooperativa social e deram-lhe o nome de “Malake”, que significa “anjo” em árabe clássico. Orgulhosos de representar uma África rica e diversificada nas suas origens, quiseram prestar-lhe homenagem. “Adoramos África e queríamos dar sentido ao que fazemos”, explica Zineb.

A Maison Malake esforça-se por desenvolver parcerias sustentáveis ao longo da sua cadeia de valor, desde a sua rede de produtores e fornecedores até aos seus distribuidores e clientes. A cooperativa trabalha para preservar e desenvolver os ecossistemas, ao mesmo tempo que prossegue uma exploração contínua em direção à inovação. Com a sua abordagem “qualidade para todos”, os produtos da Maison Malake estão atualmente disponíveis em todo o território marroquino.

A rápida expansão da Maison Malake em Marrocos deve-se em grande parte ao Eden Souk, o primeiro mercado do país dedicado aos produtos biológicos e naturais. Esta plataforma é apoiada pelo Banco Africano de Desenvolvimento através do Fundo de Inovação Azur. O Éden Souk assegura aos produtores uma melhor remuneração, uma vez que o comércio justo lhes garante margens mais elevadas. Os consumidores, que procuram produtos controlados, autênticos e de bem-estar, são tranquilizados pela origem e qualidade dos produtos vendidos num circuito curto, que também limita a pegada de carbono.

Zineb Iraqi encarna a energia dos jovens empresários do continente, que promovem o conhecimento e o saber-fazer africanos numa perspetiva Sul-Sul. A sua ambição: exportar produtos Made in Africa para todo o mundo. Com um sorriso no rosto, Zineb prevê “um futuro em que África promova a sua juventude, as suas mulheres e prospere”.